생물권보전지역(Biosphere Reserves)은 MAB 프로그램이 구체적으로 실현되는 장소이다. 생물권보전지역은 생물지리적 지역을 대표하면서 생물다양성 보전이 중요한 육상과 연안․해양 생태계를 포함하는 곳으로서 세계유산지역, 람사르습지지역 등과 함께 대표적인 국제 보호지역이다. 생물권보전지역은 ‘전통적인’ 보호지역과 달리 법적으로 보호받는 주요 생태계뿐만 아니라 이와 밀접하게 영향을 주고받는 인접한 지역사회까지 범위에 포함하여 생물다양성의 보전과 이용이 조화를 이루는 지속가능 발전을 실행한다. 다시 말해, 생물다양성 보전에 기반하여 경제․사회적 발전 모델을 만들어가는 곳이다. 1976년 최초로 57개 생물권보전지역이 지정되었고 2020년 10월 기준으로 전 세계 129개국 714곳이 있다.

MAB는 ‘Man and the Biosphere’의 약자로, MAB 프로그램은 우리말로 ‘인간과 생물권계획’ 프로그램이다. 1971년 유네스코의 정부간 과학 프로그램의 하나로 출범한 MAB 프로그램은 자연․사회 과학 연구, 교육․훈련, 국제협력 등을 통해 인간과 환경의 관계를 개선하기 위한 혁신적인 접근법을 모색, 실행하고 확산하는 국제 사업이다. 유네스코 총회에서 선출된 34개 이사국이 MAB 프로그램의 운영에 대해 논의하고 결정한다.